Las enfermedades profesionales son padecimientos adquiridos por la exposición continua a agentes nocivos en el ambiente laboral, directamente relacionadas con la función desempeñada. La prevención implica la identificación de riesgos, adecuación del entorno y programas de salud ocupacional.
La promoción de la salud y seguridad en el trabajo (SST) es esencial para reducir los riesgos de enfermedades profesionales y preservar la calidad de vida de las personas trabajadoras.
En México, al tercer trimestre del 2024 se registraron alrededor de 327 mil Riesgos de Trabajo (RT), de los cuales 225 mil aproximadamente fueron accidentes de trabajo, 96 mil son accidentes en trayecto y 5 mil enfermedades profesionales. Estas cifras resaltan la importancia de implementar estrategias y políticas efectivas de prevención para proteger la salud laboral.
En este texto te explicamos qué son las enfermedades profesionales, cómo identificarlas y qué medidas de prevención implementar para garantizar el bienestar de tu equipo.
¿Qué son las enfermedades profesionales?
Las enfermedades profesionales son padecimientos adquiridos o desencadenados por las actividades o el entorno laboral.
Están directamente ligadas a la exposición continua a agentes nocivos físicos, químicos o biológicos. En la mayoría de los casos, son resultado de la falta de medidas preventivas adecuadas.
Según la legislación mexicana, específicamente lo establecido en la Ley Federal del Trabajo y la Ley del Seguro Social, una enfermedad sólo se considera profesional cuando existe un nexo causal comprobado entre el trabajo que se realiza y el padecimiento que presenta la persona trabajadora.
Además, debe estar incluida en el Catálogo de Enfermedades de Trabajo emitido por el IMSS y la STPS.
¿Qué es un nexo causal comprobado?
El nexo causal comprobado es la relación directa y demostrable entre una causa y su efecto.
En el contexto de las enfermedades profesionales, significa que debe demostrarse con evidencia técnica y médica que el padecimiento fue provocado o agravado directamente por las actividades o condiciones del trabajo.
Por ejemplo: si una persona desarrolla una lesión por esfuerzo repetitivo (LER), es necesario comprobar que su trabajo implica movimientos repetitivos y que estas tareas causaron la enfermedad, descartando otros factores externos. Eso caracteriza el nexo causal.
La comprobación generalmente se realiza mediante peritajes médicos, informes técnicos y reportes ocupacionales.
¿Qué caracteriza una enfermedad profesional?
Una enfermedad profesional tiene tres características principales:
- Relación directa con la función desempeñada: la actividad laboral es la causa principal del padecimiento;
- Exposición prolongada: suele desarrollarse tras años de contacto con agentes nocivos, ya sea por movimientos repetitivos, exposición a sustancias tóxicas o condiciones inadecuadas del entorno;
- Reconocimiento legal: está contemplada en la legislación y puede generar derechos de seguridad social, como licencias médicas, subsidios por enfermedad o pensiones por invalidez.
Es importante contar con informes técnicos y peritajes médicos que certifiquen el nexo causal.
Ejemplos: ¿cuáles son las enfermedades profesionales más comunes?
Las enfermedades profesionales varían según el sector de actividad y los riesgos implicados. Algunos ejemplos comunes son:
Lesiones por esfuerzo repetitivo (LER/DORT)
Son provocadas por movimientos continuos y posturas inadecuadas, especialmente cuando no hay pausas ni adecuaciones ergonómicas en el entorno laboral.
Comunes en oficinas y la industria, afectan a personas que realizan tareas manuales intensivas.
Pueden provocar dolor, inflamación e incluso incapacidad funcional.
Neumoconiosis
Son enfermedades pulmonares causadas por la inhalación prolongada de polvos minerales, como sílice, asbesto o carbón.
Frecuentes en minería, construcción y transformación industrial.
La exposición continua causa daño progresivo al tejido pulmonar, fibrosos, dificultades respiratorias crónicas y, en casos severos, la muerte.
Dermatitis ocupacional
Ocurre por contacto repetido con sustancias irritantes o alergénicas, presentes en productos de limpieza, disolventes, pinturas, etc.
Comunes en la industria química, sector salud y estética. Pueden ir desde irritaciones leves hasta cuadros severos con riesgo de infección y necesidad de licencia médica.
Hipoacusia ocupacional
Es una pérdida auditiva causada por la exposición prolongada a ruidos por encima de los límites establecidos por las normas de seguridad.
Frecuente en industrias metalúrgicas, transporte, construcción y aeropuertos. La falta de protección auditiva y el tiempo prolongado agravan el daño, que es irreversible.
Enfermedades infecciosas ocupacionales
Adquiridas en entornos laborales con riesgo biológico elevado, como hospitales, clínicas y laboratorios.
Personal sanitario, recolectores de residuos y agentes de seguridad son los más expuestos. La prevención incluye el uso correcto de Equipos de Protección Personal (EPP) y esquemas de vacunación.
¿Qué legislación aplica y qué responsabilidades tiene la empresa?
México posee un marco jurídico sólido para proteger al trabajador de las enfermedades profesionales. Las principales disposiciones legales son:
- Ley Federal del Trabajo (LFT): establece obligaciones para el empleador en materia de seguridad e higiene en el trabajo;
- Reglamento Federal de Seguridad y Salud en el Trabajo (RFSST): emitido por la Secretaría del Trabajo y Previsión Social (STPS), fija requisitos técnicos para prevenir riesgos ocupacionales. Por ejemplo, la NOM-030-STPS establece lineamientos generales para el control de riesgos, incluyendo factores psicosociales y ergonómicos;
- Ley del Seguro Social: regula los Planes de Beneficios del Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS) y concede derechos relacionados con enfermedades profesionales, tales como incapacidades, subsidios y pensión por invalidez.
Por lo tanto, corresponde al empleador:
- Identificar y evaluar los riesgos presentes en el entorno laboral;
- Proveer Equipos de Protección Personal (EPP) adecuados;
- Implementar programas preventivos, como el Programa de Control Médico de Salud en el Trabajo (PCMSO–análogo), y el Programa de Gestión de Riesgos (PGR–análogo);
- Garantizar entrenamientos periódicos sobre seguridad e higiene en el trabajo.
La negligencia puede resultar en sanciones administrativas, civiles e incluso penales, además de comprometer la reputación de la empresa.
¿Cuáles son las diferencias entre enfermedades del trabajo y enfermedades profesionales?
Aunque a menudo se confunden, las enfermedades profesionales y las enfermedades del trabajo tienen diferencias importantes.
La enfermedad profesional es aquella directamente relacionada con la naturaleza de la actividad realizada, es decir, proviene esencialmente de las tareas desempeñadas por el trabajador.
Un ejemplo clásico es la neumoconiosis en mineros, una enfermedad causada por la inhalación continua de polvos minerales, inherente a la actividad minera.
En cambio, la enfermedad del trabajo está asociada con el entorno o las condiciones en que se realiza la función, no necesariamente con la actividad laboral. Así, puede afectar a profesionales de diversas áreas, por ejemplo el estrés y la depresión, comunes en ambientes organizacionales tóxicos o con exceso de presión.
A pesar de las diferencias conceptuales, tanto la enfermedad profesional como la enfermedad del trabajo se clasifican como enfermedades ocupacionales y otorgan a los trabajadores los mismos derechos de seguridad social, como el subsidio por enfermedad laboral, entre otros beneficios previstos por la normativa mexicana.
¿Cómo prevenir y evitar enfermedades profesionales?
La prevención de las enfermedades profesionales exige un enfoque integrado, que incluye desde la identificación de riesgos hasta la promoción de una cultura organizacional orientada a la salud ocupacional.
Las principales acciones son:
- Mapeo de riesgos: identificar agentes físicos, químicos y biológicos que pueden causar enfermedades;
- Adecuación del ambiente de trabajo: asegurar ergonomía, ventilación, iluminación y reducción de ruido;
- Capacitación continua: instruir a los colaboradores sobre buenas prácticas de seguridad, uso correcto de EPP y prevención de accidentes;
- Monitoreo de la salud: realizar exámenes médicos periódicos y vigilar signos de enfermedad temprana;
- Programas de prevención: implementar el PGR, PCMSO y acciones ergonómicas conforme a los requisitos legales.
Además, es fundamental mantener canales de comunicación abiertos para que los trabajadores puedan reportar molestias o situaciones de riesgo.
¿La tecnología puede ayudar en la prevención de enfermedades profesionales?
La gestión eficaz de la salud y seguridad en el trabajo se fortalece con el apoyo de la tecnología. Plataformas como el Checklist Fácil permiten un enfoque proactivo en la prevención de las enfermedades profesionales.
Con el Checklist Fácil, las empresas pueden crear checklists personalizadas para inspecciones de riesgos ambientales, ergonomía y seguridad, además de registrar y monitorear no conformidades en tiempo real, con fotos y comentarios.
El sistema también permite la estandarización de los procesos de SST, facilitando el cumplimiento de las normas aplicables.
Esta automatización garantiza un mayor control sobre los ambientes y procesos de trabajo, reduciendo la exposición a agentes nocivos y previniendo el surgimiento de enfermedades profesionales.
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